La définition d’une maladie mentale grave est un trouble mental ou émotionnel sérieux et persistant (par ex. schizophrénie, troubles d’humeurs, troubles schizo-affectifs) qui empêche les individus de s’acquitter d’une variété d’activités de la vie quotidienne, telle l’autogestion de la santé, les relations interpersonnelles, et le maintien d’un logement, d’un emploi ou de ses études.
Les personnes qui souffrent d’une maladie mentale grave sont affectées de façon disproportionnée par l’itinérance. Un logement sécuritaire, allié à des services de santé mentale communautaires, est un élément essentiel à la stabilisation de la maladie afin que les individus puissent trouver la voie de la guérison. Les services communautaires qui aident les personnes atteintes de maladies mentales à trouver et à garder un logement ont déjà fait preuve d’un grand succès.