Actuellement, au Canada, la réponse aux situations d’urgence est l’objectif principal des services en matière d’itinérance dans la plupart des collectivités. Ces services de réponse aux situations d’urgence comprennent les abris pour personnes itinérantes, les services portes ouvertes, les programmes de repas, les services d’information et les autres activités fournies par les municipalités, et les organismes sans but lucratif, communautaires et confessionnels. Toutefois, cela a notamment pour conséquence que les personnes sont prisonnières de l’itinérance pendant de longues périodes de temps. Les services qui visaient à fournir des « solutions rapides » à court terme et temporaires à un problème deviennent institutionnalisées, des solutions à long terme à la crise d’itinérance.
Les services de réponse aux situations d’urgence ne peuvent pas à eux seuls fournir la base d’une réponse à l’itinérance, mais ces programmes joueront toujours un rôle. Toutefois, pour mettre fin à l’itinérance, nous devons axer nos efforts à la fois sur la prévention et sur l’adaptation et les soutiens, car il s’agit de mesures moins onéreuses de traitement de ce problème.