Depuis que le premier cas de burnout fut diagnostiqué dans les années 1970 par le psychologue et psychanalyste Freudenberger, ce phénomène de « fatigue pathologique » a connu une popularité considérable en Occident. Depuis lors, même si la littérature publiée sur le phénomène semble quantitativement importante, une analyse plus approfondie montre que la littérature s’en tient généralement à traiter le problème du burnout sous un angle soit psychologique, soit médical. Très peu d’analyses soulèvent les dimensions politiques, économiques et culturelles pour tenter d’expliquer le retentissement que connaît cette figure contemporaine de la fatigue pathologique. Pourtant, les problèmes de santé mentale au travail concernent un nombre croissant d’individus. L’objectif de cette recherche est d’alimenter une analyse macrosociologique critique du phénomène du burnout qui ose prendre ses distances avec l’angle psychologique généralement adopté. Alors que le traitement de la maladie privilégie une approche à la fois «psychologisante » et à la fois « individualisante », la présente recherche propose d’apporter un nouvel éclairage à la compréhension du phénomène du burnout et aux réponses sociales (changements dans l’organisation du travail) et thérapeutiques (médicaments psychotropes, psychothérapies) en centrant notre regard sur ce qui caractérise les transformations de son contexte d’émergence. Nous questionnerons le rapport entre facteurs d’émergence du burnout et normativité contemporaine (Ehrenberg, 2000, 1996, 1991; Enriquez; 1983; Otero, 2003, 2005). Nous mettrons aussi à contribution l’apport théorique de Martuccelli (2004, 2005) sur les nouvelles figures de la domination pour discuter certaines pratiques de gestion répandues dans le domaine du travail. Cette étude des nouvelles formes de normativité et des nouvelles figures de domination autour desquelles se structure l’ordre social actuel servira à faire ressortir les nouveaux types d’épreuves psychiques que sont de plus en plus susceptibles de «vivre» les travailleuses et travailleurs dans la période contemporaine.