L'économie souterraine peut être définie comme un ensemble d'activités économiques de marché, soit légales, soit illégales, qui échappent aux mesures en raison de leur nature cachée, illégale ou non officielle. En 2016, la valeur totale de l'activité économique souterraine au Canada s'est chiffrée à 51,6 milliards de dollars, ce qui correspond à 2,5 % du produit intérieur brut (PIB).  Depuis 1992, le point de départ de l'étude, l'économie souterraine en proportion du PIB a été relativement stable, atteignant un sommet de 2,7 % en 1994 et un creux de 2,2 % en l'an 2000.